UVA vs. UVB, ¿en qué se diferencian?

El sol emite dos tipos de radiación UV que llegan a nuestra piel: ultravioleta A (UVA) y ultravioleta B (UVB). Ambos tipos dañan la piel sin protección, pero de diferentes maneras. Conocer la diferencia entre los rayos UVA y UVB es fundamental para comprender la necesidad de usar a diario protección solar de amplio espectro.

La radiación UVA y la radiación UVB no están dentro del espectro de luz que podemos ver. Todos los rayos de luz (incluidos los UVA y los UVB) tienen diferentes longitudes de onda, medidas en nanómetros o “nm” para abreviar. Para darte una idea, un nanómetro es una milmillonésima parte de un metro. Algunos de esos rayos, como la luz azul, son visibles para nosotros, otros no. Ahora, volvamos a los rayos UVA y UVB y por qué necesitas proteger tu piel a diario de ambos.

¿Que aprenderás?:

¿Qué es la radiación UVA?
¿Qué es la radiación UVB?
Protección UVA y UVB.

¿Qué es la radiación UVA?

La radiación UVA, también conocida como radiación de onda larga, representa aproximadamente el 95% de la radiación ultravioleta que llega a nuestra piel. Aunque tanto los rayos UVA como los UVB son perjudiciales cuando impactan en una piel desprotegida, los rayos UVA, al llegar a la tierra en un porcentaje mucho mayor, son una amenaza importante. Además, están presentes durante todo el día, durante todo el año, incluso cuando está nublado y no sale el sol. Si ves la luz del día a cualquier hora, los rayos UVA estarán presentes.

La radiación UVA tiene una longitud de onda de 320 nm a 400 nm. Hay dos tipos de rayos UVA: UVA1 y UVA2. Los rayos UVA1 están en el rango de 340 a 400 nm, mientras que los rayos UVA2 están en el rango de 320 a 340 nm. Estas diferencias en la longitud de onda son importantes porque los activos de protección solar específicos funcionan mejor (solos o en combinación con otros activos) a la hora de proteger la piel de estos dos tipos de radiación ultravioleta.

Los rayos UVA se consideran los asesinos silenciosos del sol porque, a diferencia de los rayos UVB, no sientes sus efectos sobre la piel. Los rayos UVA son la causa del bronceado y, a menos que te quemes primero, ponerse moreno no "duele" pero créenos cuando te decimos, que esos rayos UVA están llegando a un nivel profundo de la piel y causando problemas en cada una de sus capas.

Esta mayor capacidad de penetración hace que los rayos UVA destruyan elementos clave que le dan a nuestra piel firmeza y elasticidad. Los rayos UVA son una de las principales causas de arrugas y una causa (o un importante contribuyente) del desarrollo del cáncer de piel.

¿Otra diferencia? Los rayos UVA atraviesan el cristal, mientras que los rayos UVB no. A menos que la ventana junto a la que te sientas en el trabajo o en casa, o que las ventanas de tu coche estén tratadas especialmente para filtrar la radiación UVA, tu piel está expuesta. Por este motivo, la aplicación de protección solar es absolutamente necesaria a diario, incluso cuando estamos en interiores.

¿Qué es la radiación UVB?

La radiación UVB tiene una longitud de onda de 290 nm a 320 nm, un rango mucho más pequeño que la luz UVA. Aunque no penetra a un nivel tan profundo ni es tan omnipresente como los radiación UVA, los UVB son intensos y también dañan la piel. Si ahora te estás preguntando ¿una quemadura solar es causada por los rayos UVA o los UVB? Te lo aclaramos: los rayos UVB son directamente responsables de las quemaduras solares y otros cambios visibles en la superficie de la piel, como el tono irregular. La radiación UVB también desempeña un papel importante en el desarrollo del cáncer de piel.

A diferencia de los rayos UVA, la intensidad de los rayos UVB varía mucho más según la ubicación geográfica, la hora del día y la estación. En el hemisferio norte, los rayos UVB son más fuertes entre abril y octubre, cuando hay más horas de luz, y alcanzan su intensidad máxima entre las 10 a.m. y las 4 p.m.

La radiación UVB también está presente durante todo el año, pero es mucho más frecuente en climas más soleados. La arena, el agua y la nieve reflejan los rayos UVB, así como los rayos UVA. Es más, la nieve refleja alrededor del 80 % de los rayos UVB. Los rayos UVB también son más dañinos a mayor altitud que a menor altitud, por lo que los esquiadores y las personas a las que les gusta hacer rutas por la montaña deben prestarles mucha atención (y al uso de protección solar). Es importante, por lo tanto, protegerse a diario siempre de ambas radiaciones y, prestar especial atención a cómo varía la UVB.

Protección UVA y UVB.

Algunos activos como el óxido de zinc, la avobenzona y la ecamsule pueden proporcionar una buena protección contra los rayos UVA sin la necesidad de combinarse con otros activos protectores. Sin embargo, una fórmula SPF siempre debería ofrecer protección, además, frente a los rayos UVB.

Como regla general, independientemente de la combinación de ingredientes activos, una etiqueta que muestre el texto “amplio espectro” en cualquier producto con clasificación SPF es una garantía razonable* de que la crema solar se ha sometido y superado las pruebas necesarias para hacer esta afirmación de doble protección. Esto se garantiza en todos las fórmulas de Paula's Choice con SPF.

*Nota: Algunos medios de comunicación han informado que algunos protectores solares utilizan la afirmación de amplio espectro, pero cuando se probaron de forma independiente, en realidad no brindaron esta doble protección. Como resultado, la FDA en los EE. UU. está aumentando su proceso de inspección y diseñando un etiquetado estandarizado más estricto para los protectores solares de amplio espectro para que los consumidores tengan seguridad al comprar y no se dejen engañar.

El índice SPF (número) de la crema solar está relacionado con la protección contra los rayos UVB. Para protectores solares con protección UVA y UVB, busca siempre fórmulas "amplio espectro", ya que indican que han sido probados y pueden garantizar esta doble protección. Otras formas de garantizar un nivel de protección frente a los UVA también son la escala PA - Protección de UVA - que es común en Asia y Europa, así como las siglas UVA dentro de un círculo.

Un SPF 30 funciona muy bien en la mayoría de los casos; sin embargo, es posible que necesites SPF 50 o más si pasas mucho tiempo al aire libre o si el índice UV es 8+ ese día.

Referencias científicas de este artículo:

1. International Journal of Molecular Sciences, January 2015, pages 68-90; and June 2013, pages 12222-12248 2. Experimental Dermatology, October 2014, pages 7-12 3. PLoS One, August 2014, ePublication 4. Molecules, May 2014, pages 6202-6219 5. Indian Journal of Dermatology, Venereology, and Leprology, June 2012 Supplement, pages S9-S14